中国漆器生产历史悠久，取得了辉煌的艺术成就。具有浓郁中国文化特征的漆器是中华艺苑的一枝奇葩。古代先民使用天然漆的历史很长，考古资料表明，1977年在浙江余姚河姆渡遗址出土有朱漆木碗，是现存最早的漆器，距今已有7000多年历史。天然漆在胎体表面结成坚韧的漆膜，既抗潮、防腐、耐用，又可装饰精美图案，惹人喜爱。漆器胎质以木为主，也有竹、藤、皮、纸、夹纻、金属、陶瓷等。漆器素以“百里千刀一两漆”工艺而著称，制作经上百道工序，工艺繁琐，且成器保存难度颇大，故为珍贵。
中国古代漆器其工艺与技术不断发展进步、精益求精。在战国、秦汉之际，漆器深入到社会生活的各个方面;东汉时期，大量质优价廉的瓷器烧造使漆器造作渐减;隋唐以来，瓷器已取代陶器、青铜器、漆器等成为日用器皿，同时髹漆创新工艺技法相继问世。中国漆器制作素有南盛于北之说。湖北襄州是唐代最大的漆器产地，唐代文献中有贡朝廷漆器的记载。但唐代漆器实物极为罕见。入宋以后，东南地区的杭州、温州、福州成为新兴的漆器中心，以髹造闻名。宋元漆器品种少，遗存不多，故今所见宋元器亦属凤毛麟角。明清时期漆器制作夙称发达，官府作坊制作宫廷御用之器品种众多、造型丰富、技法多变、装饰繁复，不可胜数。王世襄先生据明晚黄成所著《髹饰录》，将明清时期漆器概括为一(单)色漆器、罩漆、彩绘、描金、堆漆、填漆、雕填、螺钿、犀皮、剔红、剔犀、款彩、戗金、百宝嵌共14个类别。并对明清髹漆有“不同髹饰变化结合，迎来漆器的千文万华”的高度评价。
雕漆是漆器工艺中最重要的一个品种。漆层髹涂几十至上百道，针刻刀镂或堆塑图案，增添凹凸之趣，展现阴阳之美。雕漆以髹饰颜色不同，分为剔红、剔黄、剔绿、剔黑、剔彩、剔犀等，以剔红器物多见。雕漆出现于唐代，据《髹饰录》记载：“剔红，即雕红漆也。髹层之厚薄，朱色之明暗，雕镂之精粗，亦甚有巧拙。唐制多印板刻平锦朱色，雕法古拙可赏，复有陷地黄锦者。”后杨明加注补充道：“唐制如上说，而刀法快利，非后人所能及。陷地黄锦者，其锦多似细钩云，与宋元以来之剔法大异也。”
清翫雅集将宋元与明清四朝精品漆器汇聚展览，蔚为13世纪至18世纪中国制漆工艺发展历史的缩影，反映了髹漆工艺“巧夺天工”高超水准，其绚丽多姿的艺术风貌令人为之震撼，为之称奇，正如明代杨明《髹饰录·序》中“千文万华，纷然不可胜识”之赞誉。下文借此次清翫雅集所藏诸漆器，以示各时代漆器之特征。
宋元时期髹器的种类有单色漆器、堆漆描金、戗金和雕漆。宋代一色漆器最为流行，将战国、秦汉时期盛极一时的彩绘漆器嬗变为纯粹单一色调的漆器，显现出不同时代的审美情趣。剔黑牡丹双凤纹海棠盘、剔黑牡丹孔雀纹盘，髹漆肥厚，光亮如新，刀法浑厚圆润，正如《髹饰录》中评价“宋元之制，藏锋清楚，隐起圆润，纤细精致，又有无锦纹者”。
元朝漆器的工艺水准较之宋代大有提高，元代《至正直记》卷四中对以金银为胎的内府制作漆器称颂不已。元代以雕漆成就最为显著，名匠辈出，异彩纷呈。元人张成、杨茂最负盛名，据《嘉兴府志》载：“张成、杨茂、嘉兴府西塘杨汇人，剔红最有名。”作品多以花卉和山水人物为饰，清幽典雅。张成款剔红牡丹图盘，漆层肥厚，剔刻硕大饱满花朵，花卉枝叶翻卷自如，工艺精美绝伦，强烈地表现出牡丹雍荣华贵的特性，为一代宗师的佳作。
明成祖朱棣偏好雕漆制品，在京城果园厂设宫廷漆器作坊，漆作由张成之子张德刚主持，集聚一批能工巧匠。据《明会典》记载，轮班到京服役的油漆匠每次多达5000余人，分工细作，漆器佳品，尤其是雕漆制品层出不穷。永乐帝三次将剔红雕漆作为贵重礼品赠赐日本国王。明代文献记载永乐五年(1407年)的赐物记有“花银一千两计四十锭，锦缎十匹……”其中包括“剔红尺盘二十个，剔红香盒三十个……”可见明朝御用漆器作坊具有相当的规模，也反映了剔红在雕漆中的重要地位。明代永乐剔红器也深受乾隆帝的喜爱，北京故宫博物院藏有剔红观瀑图圆盒刻铭乾隆题诗一首，称颂永乐剔红器之美。
漆器以红为贵，《宋史》153卷记载国家祭祀、赏赐进奉、宫廷日用多以朱髹，而且朝廷有明确的禁朱漆法令。明代张应文《清秘藏》论雕刻条评：“宋人雕红漆器，宫中所用者多以金银为胎，妙在刀法圆熟，藏峰不露，用朱极鲜，漆极坚厚而无敲裂，所刻山水楼阁人物，皆俨若图画为佳绝耳。”永乐、宣德时期的雕漆承袭元末张成、杨茂制品风格，刀法圆熟光润，藏锋清晰，多以花卉、龙凤、山水人物等为饰，花纹肥厚圆润，饱满丰硕。
永乐宫廷漆作产品以雕漆为主，数量最多的是剔红。高濂《燕闲清赏笺》称明代果园厂的剔红漆器“漆朱三十六遍为足”，制作工艺精湛。剔红凤穿花纹盏托，色彩绚丽，图案明朗清晰，生动活泼，是典型的明早期的雕漆风格。北京故宫博物院藏有此形制的永乐盏托，艺术风格相同。明代宣德漆器制作工艺精良，用漆由厚而渐薄，花纹由密而渐疏。剔红龙凤纹圆盒，为宣德时期典型器物，图案龙凤呈祥，富丽堂皇，为御用之器。
嘉靖、万历朝是明代雕漆制作的繁荣期，以崇尚繁缛细腻、工巧华丽为艺术特点，构图谨严抑敛，刀法纤巧快利，装饰图案以道教题材和表现长生、升仙、福寿吉祥的内容为主。剔红云鹤寿字纹圆盒、剔红如意纹执壶、剔红云鹤寿圆盘，装饰有云鹤、寿字、如意纹等祈福纳祥的纹样，有鲜明的时代特征，是嘉靖朝官作漆器。
康、雍、乾三朝是清代漆器制作的黄金时代，养心殿造办处的产品代表着最高水准。在造办处活计档中，乾隆时期制作雕漆的记载屡屡可见，乾隆御制咏雕漆的诗文就有几十首。乾隆雕漆和百宝嵌的制作极盛，雕漆深受明晚期嘉靖、万历雕漆艺术风格的影响。剔红漆器颜色较明代鲜红而色滞，图案纹饰也更加丰富多彩，除花卉、瑞兽外，尚有许多寓意吉祥、颂扬太平盛世的装饰纹样。装饰华丽繁琐，达到了登峰造极之势。剔红番莲纹紫砂壶，朱漆鲜红，刀工犀利准确，棱线清晰有力，构图饱满，花朵绽放，枝叶茂盛，华美富丽。以紫砂为漆器胎骨者不多见，故此壶弥足珍贵。
由于漆黏稠的特性，髹漆工艺也将蚌片、角骨、金属、玉石、琉璃等材料镶嵌成图案装饰漆器，增加了器物的美感，有螺钿、金银平脱、百宝嵌等工艺技法。螺钿漆器早在商代就出现。《髹饰录》称“螺钿古者厚而今者薄”。唐代的艺匠也用螺钿髹饰铜镜，别致新颖。明代中叶，开始盛行螺钿加金银片髹漆工艺。清代初期螺钿制作发展到高峰，工艺精巧，贝壳呈黄、赤、白等莹光变化，各色之间相互交相辉映，与漆地形成了强烈的对比，洋溢着吉祥、奢华之气。螺钿是最为富丽的漆器髹饰技法。乾隆皇帝雅好古器，以致复古仿古器大盛。漆器造型多模仿瓷、玉器以及古青铜器之制。剔红嵌螺钿仕女花卉纹琮式瓶，仿自玉琮之形，体现乾隆皇帝“怀抱观古今”的思想。造型古朴端庄，构图生动，色彩鲜丽，层次丰富，纤巧精工，令人称奇，反映了乾隆时期漆雕炫耀技巧、繁缛奢靡的艺术风韵。
朱漆鲜红，刀工犀利准确，棱线清晰有力。以紫砂为漆器胎骨者并不多见，此壶弥足珍贵。仿自玉琮之形，体现了乾隆帝“怀抱观古今”的思想。